Quan arriba la tardor els arbres es comencen a tenyir de marró i les temperatures fan breus baixades per donar pas a l’hivern. A la tardor quan a les escoles, els nens entonen la cançó popular de la castanyera i els boniatos, rovellons i castanyes comencen a aparèixer a les botigues de queviures. És en aquesta època quan el gremi dels pastissers artesans es comencen a preparar pel que vindrà: pinyons, ametlles, sucre, ou i pinyons passen a un primer pla on la suma de tot plegat ens dóna els panellets, protagonistes del pont de Tots Sants.
En aquest 2014, i seguint amb una xifra similar a la de l’any anterior, el consum de panellets, castanyes i boniatos s’està mantenint malgrat tenir el vent de contra amb la crisis, les altes temperatures i l’entrada del Halloween. El gremi d’artessans de pastissers a Tarragona, abans que arribessin aquestes dates, estaven una mica atemorits perquè no sabien com anirien les vendes.
Aquesta temor estava present sobretot pel fet que els panellets ara els venen a tot arreu, com afirmava al Tarragona21 el Vicepresident primer del Gremi d’Artesans Pastissers de la Província de Tarragona, Josep González que venen panellets fins i tot a benzineres: “bé, panellets, li diuen panellets però no ho són”.

El Josep González és Vicepresident Primer del Gremi d’Artesans Pastissers de la Província de Tarragona
Josep González és pastisser a la mítica Pastisseria Conde de Tarragona, la qual aquest any compleix quaranta vuit temporades fent panellets. El Josep treballa amb el seu pare colze amb colze preparant tongades de panellets sense parar. La resposta dels clients és bona, motiu pel qual les pors que podien tenir al principi ja han marxat: “els clients no perden el seny, molts ens diuen que prefereixen menjar tres panellets autèntics que no pas sis, però que tinguin la garantia que sigui un panellet artesà i de veritat”.
El Vicepresident del Gremi d’Artessans ha comentat que a la professió de pastissers, actualment hi ha molt d’intrusisme: “moltes persones es pengen el rètol de pastisseria i d’això en tenen ben poc, només fornegen productes congelats per abaratir costos”. Els panellets tradicionals conten amb la denominació d’especialitat tradicional guarantida, degut a que el massapà està elaborat exclusivament amb ametlla i sucre, prescindint d’altres productes.
D’aquesta manera, els panellets artesans i els no artesans es distingeixen en varis aspectes. Als que no són artesans, es baixa la qualitat de la matèria prima, on s’utilitzen pinyons xinesos enlloc de catalans, molt més petits i barats. També es canvia l’ametlla marcona, utilitzada pels artesans, i es substitueix per patata, moniato o farina d’arròs. D’aquesta manera es fa un sucedani més barat de la massa tradicional. A tot això, els hi afegeixen productes conservants perquè els panellets no s’assequin. Un panellet artesà pot durar fins a quatre o cinc dies si es té ben conservat, però els que venen a grans magatzems poden aguantar fins quatre mesos segons González.
Infinitat de panellets
Els panellets més apreciats pels consumidors són els de pinyons, els més típics, seguits dels d’ametlla. També s’han anat introduint sabors nous que han estat ben rebuts per la clientela, com els panellets de xocolata o els de llimona. Igualment, González defensa els panellets i la castanyada davant de les noves tradicions com Halloween: “hem de recuperar i lluitar per la tradició de la castanyada i no hem de deixar que es perdi”.
A Tarragona, malgrat l’increment de preus a les matèries primes com al pinyó o a l’ametlla, el gremi d’artesans pastissers ha decidit mantenir els preus d’anys anteriors; tal com ha dit González, “són molts anys els que portem a la ciutat, ja ens coneixem i cada artesà té la seva clientela fixa”, afegint que ara és el torn dels artesans d’ajudar a tarragonins i tarragonines que han estat al seu costat quan tot ha anat bé perquè segueixin gaudint dels panellets malgrat la crisi actual.
